Melanie Caabay verloor eind jaren negentig haar man door een auto-ongeluk. Toen twee van haar vier kinderen op het punt stonden naar de universiteit te gaan, had ze geen andere oplossing dan een baan als huishoudelijke hulp in Hongkong te aanvaarden. Ze verhuisde na drie jaar naar Singapore, bleef daar vijf jaar en bereikte uiteindelijk Europa toen een buitenlandse diplomaat haar naar Italië bracht.