Dr. Martin Luther King, Jr. BIJGEDRAGEN FOTO/DrMartinLutherKing.net
JOHANNESBURG – De spreker, een van 's werelds meest herkenbare zwarte leiders, sprak een gezamenlijke zitting van het Amerikaanse Congres toe toen hij Amerika's hoogste burgerrechtenleider citeerde. Eindelijk vrij, eindelijk vrij, godzijdank zijn we eindelijk vrij, zei Nelson Mandela tot een staande ovatie, waarbij hij woorden aanhaalde die werden uitgesproken in een toespraak waarvan de 50e verjaardag volgende week valt.
Mandela en Martin Luther King Jr. hebben elkaar nooit ontmoet, maar ze vochten tegelijkertijd voor dezelfde zaak op twee continenten. Mandela zei dat hij bereid was te sterven om zijn droom van een samenleving waarin zwart en blank gelijk waren werkelijkheid te zien worden. King werd vermoord in 1968 terwijl hij voor diezelfde droom werkte.
Mandela zat 27 jaar in de gevangenis tijdens het blanke racistische bewind in Zuid-Afrika. Vrijgelaten in 1990, werd hij president en deelde hij in 1993 de Nobelprijs voor de Vrede met de blanke Zuid-Afrikaanse president, F.W. de Klerk. King won bijna 30 jaar eerder zijn Nobelprijs voor de Vrede.
Mandela reisde naar de Verenigde Staten nadat hij was vrijgelaten en sprak in het Yankee Stadium en vertelde de menigte dat een onbreekbare navelstreng zwarte Zuid-Afrikanen en zwarte Amerikanen met elkaar verbond. Er was een verwantschap tussen de twee, schreef Mandela in zijn autobiografie, geïnspireerd door grote Amerikanen als W.E.B. Du Bois en King.
King van zijn kant kon Zuid-Afrika niet bezoeken. In 1966 vroeg hij een visum aan nadat hij uitnodigingen had aangenomen om met universiteitsstudenten en religieuze groeperingen te spreken, maar de apartheidsregering weigerde hem er een te geven. In december 1965 hield King een toespraak in New York waarin hij de blanke heersers van Zuid-Afrika hekelde als spectaculaire wilden en bruten en de VS en Europa opriep om de natie te boycotten, een tactiek die het Westen uiteindelijk omarmde en die hielp een einde te maken aan de blanke heerschappij .
In Zuid-Afrika wordt tegenwoordig alle oppositie tegen blanke suprematie veroordeeld als communisme, en in zijn naam wordt een eerlijk proces vernietigd, zei King. Met 20e-eeuwse efficiëntie en gedrevenheid wordt een middeleeuwse segregatie georganiseerd. Een geraffineerde vorm van slavernij wordt door een minderheid opgelegd aan een meerderheid die in schrijnende armoede wordt gehouden. De waardigheid van de menselijke persoonlijkheid is verontreinigd; en de wereldopinie wordt arrogant getrotseerd.
King en Mandela waren inspirerende symbolen voor de enorme vrijheidsstrijd in beide landen, zei Clay Carson, een professor aan Stanford en directeur van het Martin Luther King Jr. Research and Education Institute.
Ik denk dat ze allebei morele leiders waren. Beiden waren mensen met zeer sterke principes, die zich aan die principes hielden, zelfs bij kritiek, en in het geval van Mandela die zo lang in de gevangenis zaten, zei Carson.
De weduwe van King, Coretta Scott King, woonde de inauguratie van Mandela in 1994 als de eerste zwarte president van Zuid-Afrika bij. Ze stond op het podium toen Mandela zijn toespraak hield tijdens een viering. Ik keek naar haar terwijl ik verwees naar de onsterfelijke woorden van haar man... 'Eindelijk vrij! Eindelijk vrij!' Mandela schreef in zijn autobiografie Long Walk to Freedom.
Mandela citeerde opnieuw uit de I Have a Dream-toespraak - Eindelijk vrij, eindelijk vrij, godzijdank zijn we eindelijk vrij - tijdens zijn toespraak in 1994 tot het Amerikaanse Congres. Mandela, 95, ligt sinds juni in het ziekenhuis, een groot deel van die tijd in kritieke toestand.
Op deze bestandsfoto van 2 mei 1994 zingen en dansen Nelson Mandela en Coretta Scott King, links, weduwe van de vermoorde burgerrechtenleider Martin Luther King, Jr. de meerderheid van de stemmen halen bij de eerste geïntegreerde verkiezingen van het land. Mandela heeft King nooit ontmoet, maar de twee vochten tegelijkertijd voor dezelfde problemen op twee verschillende continenten. AP
Denis Goldberg, een goede vriend van Mandela die twee decennia in de gevangenis doorbracht terwijl Mandela opgesloten zat, merkte op dat een groot verschil tussen de strijd om rassengelijkheid in Amerika en Zuid-Afrika was dat Amerikaanse zwarten een minderheid vormden in hun land, terwijl zwarten in Zuid-Afrika een onderdrukte meerderheid vormden .
Carson plaatst King en Mandela in dezelfde categorie als Mahatma Gandhi, de geweldloze onafhankelijkheidsleider van India. Zowel Mandela als King werden beïnvloed door Gandhi.
Wat hen uiteindelijk onderscheidde, is dat ze zo stevig vasthielden aan hun principes, ongeacht de gevolgen en problemen van populariteit, zei hij. En ik denk dat in alle drie de gevallen wat ze fundamenteel boden een uitweg was uit een conflict dat in de handen van anderen zou zijn geëindigd in een gewelddadige oplossing. Wat ze deden was de andere kant een visie op een gedeelde toekomst aanbieden.
In tegenstelling tot King, wiens geweldloze manieren geworteld waren in zijn diep religieus geloof, gaf Mandela beredeneerde argumenten waarom geweld zou moeten worden gebruikt als een middel om verandering teweeg te brengen, zei Charlene Smith, een geautoriseerde biograaf van Mandela. Volgens het Nelson Mandela Centre of Memory kreeg Mandela in 1962 training van het Algerijnse Nationale Bevrijdingsfront in Marokko.
Mandela dacht niet dat de blanke leiders van Zuid-Afrika naar rede zouden luisteren en dat vechten de enige manier was om verandering teweeg te brengen, zei Smith, de auteur van drie boeken over de voormalige president, waaronder Mandela: In Celebration of a Great Life.
Mandela bracht 18 jaar door op Robbeneiland, een gevangenis die de eerste zwarte president van Amerika, Barack Obama, in juni bezocht. Het was op Robbeneiland, zei Smith, dat Mandela leerde vriendschap te sluiten met vijandige bewakers die gevangenen radio's en kranten konden toelaten.
De enige manier om iets te krijgen is door van je vijand je vriend te maken, zei Smith. En dat laat hij keer op keer zien als hij uit de gevangenis komt.
King hield zijn beroemde toespraak op 28 augustus 1963, tijdens de Mars in Washington, een burgerrechtenevenement dat ongeveer 250.000 mensen naar de National Mall trok.
Ik heb een droom dat op een dag op de rode heuvels van Georgia, de zonen van voormalige slaven en de zonen van voormalige slavenhouders samen aan de tafel van broederschap zullen kunnen zitten ... Ik heb een droom dat mijn vier kleine kinderen één zullen zijn dag leven in een natie waar ze niet zullen worden beoordeeld op de kleur van hun huid, maar op de inhoud van hun karakter, zei King.
Een jaar later sprak Mandela ook over harmonie toen hij deze woorden sprak tijdens een proces dat eindigde met zijn levenslange gevangenisstraf: ik koester het ideaal van een democratische en vrije samenleving waarin alle mensen in harmonie en met gelijke kansen samenleven. kansen. Het is een ideaal waarvoor ik hoop te leven en te bereiken. Maar als het moet, is het een ideaal waarvoor ik bereid ben te sterven.