IN DE BUURT VAN BANI WALID - Vrijdag braken er hevige gevechten uit in Bani Walid, een bastion van Moammar Kadhafi, toen een deadline opdoemde voor loyalisten van de afgezette Libische sterke man om zich over te geven of een laatste aanval te ondergaan.
En terwijl de wereldpolitie-instantie Interpol opriep tot de arrestatie van de voortvluchtige Kadhafi wegens misdaden tegen de menselijkheid, op verzoek van het Internationaal Strafhof, waren er berichten dat een aantal van zijn generaals Libië was ontvlucht.
De Nationale Overgangsraad heeft op zaterdag een deadline vastgesteld voor de overgave van steden die nog steeds loyaal zijn aan Kadhafi, en er zijn al dagen onderhandelingen gaande boven Bani Walid, waar een aantal voormalige regeringsfunctionarissen, waaronder Kadhafi's woordvoerder Mussa Ibrahim, opgesloten worden.
Toen de deadline naderde, zei een topcommandant van de NTC dat er geen doorbraak was gekomen en dat beslissende militaire actie op handen was.
Tot nu toe leidden deze onderhandelingen niet tot positieve resultaten, zei Salem Jeha – een zeer invloedrijk lid van de militaire raad van Misrata – een paar uur voor de deadline van middernacht.
Als de onderhandelingen mislukken, zal er beslissend optreden, beslissend militair optreden, zei Jeha vanuit het militaire hoofdkwartier van de NTC in Misrata.
Jeha zei dat militaire actie nu op elk moment kan plaatsvinden, eraan toevoegend dat we niet eeuwig wachten.
Maar waar deze militaire actie plaatsvindt, is een verrassing. We zijn in positie en we kunnen alle kanten op en dat is onze kracht.
Jeha, een voormalig kolonel in het leger van Kadhafi, zei dat hij verwacht te worden geconfronteerd met stijf, maar zinloos verzet.
Wat we weten is dat de overblijfselen van Kadhafi's troepen tot het einde vechten om hun grondgebied vast te houden. Ik ben er zeker van dat ze de posities waarin ze zich bevinden niet kunnen verdedigen.
Zelfs voor de deadline braken gevechten uit in Bani Walid toen pro-NTC-elementen in de stad slaags raakten met Kadhafi-troepen.
Slaapcellen van revolutionairen kwamen in actie en er hebben gevechten plaatsgevonden tussen hen en gewapende mannen die loyaal zijn aan Kadhafi in de straten van de stad, vertelde Abdullah Kenshil, de hoofdonderhandelaar van de NTC, aan journalisten ongeveer 20 kilometer (12 mijl) van Bani Walid.
Kenshil zei dat de belangrijkste troepen van de NTC zich nog steeds buiten Bani Walid bevinden, ongeveer een kilometer van de stad.
We zullen geen aanval lanceren zonder een besluit van de NTC, maar voorlopig hebben we geen keus en willen we onze troepen en de inwoners van de stad beschermen, zei hij.
Een revolutionaire strijder werd gedood en vier raakten gewond, terwijl er drie doden vielen in de gelederen van de pro-Kadhafi-troepen.
NTC-commandant Abdullah al-Khzami zei eerder dat er hevige gevechten gaande zijn tussen onze troepen en pro-Kadhafi in sectoren vlakbij Bani Walid.
De revolutionairen hebben de poorten van de stad bereikt en de eerste wijken liggen voor ons, maar we zullen niet binnengaan voordat het ultimatum is verstreken, zei hij tegen AFP.
Op 20 kilometer van Bani Walid konden journalisten rookkolommen en granaten horen terwijl konvooien met jagers en munitie op weg waren naar de stad 170 kilometer (105 mijl) ten zuidoosten van Tripoli.
Een andere commandant, Abdullah al-Hakim, zei dat pro-Kadhafi-troepen zijn troepen ongeveer 30 kilometer verderop beschoten om te voorkomen dat we oprukten naar Bani Walid, en dat een van zijn mannen was gedood.
Californië verkeersamnestieprogramma 2015
Ondertussen stonden op de weg naar de geboorteplaats van Kadhafi, Sirte, rebellen die de Rode Vallei hadden veroverd, 60 kilometer (40 mijl) naar het oosten op donderdag, onder tegenaanval, meldde een AFP-correspondent.
Op vrijdagochtend volgden sporadische gevechten en Kadhafi-troepen lanceerden hun tegenoffensief met de aankomst van een konvooi van 10 voertuigen langs de frontlinie.
NTC-jagers vuurden luchtafweergeschut af en hielden hun posities onder dekking langs de weg en achter gebouwen net buiten de stad.
De facto premier Mahmud Jibril, die voor het eerst vanuit Tripoli sprak sinds het op 23 augustus werd ingenomen, weigerde donderdag laat om te speculeren over de verblijfplaats van Kadhafi, maar erkende dat het conflict pas zou eindigen met de gevangenneming of eliminatie van Kadhafi.
De NTC vreest dat Kadhafi zal proberen over een van de poreuze grenzen van Libië te glippen, en buurland Niger ontkende ten stelligste dat hij daar was nadat een konvooi met andere hooggeplaatste verdreven regimefunctionarissen maandag arriveerde.
In een uitdagend bericht op donderdag verwierp Kadhafi berichten dat hij naar Niger was gevlucht en beweerde dat hij nog steeds in Libië was.
Niger, dat ook heeft ontkend dat hij daar is, heeft gezworen internationale verplichtingen na te komen als voormalige Libische functionarissen zijn grondgebied willen binnenkomen.
Als gezochte Libiërs zich op Nigerese bodem bevinden, zullen we de bestaande procedure volgen wanneer juridische verzoeken worden ingediend door internationale rechtbanken, zei minister van Justitie Marou Amadou tegen AFP.
We hebben het niet over (Moammar) Kadhafi, maar over degenen die al in Niger zijn, zei hij, erop aandringend dat we de verblijfplaats van de voortvluchtige voormalige Libische leider niet weten.
Niamey bevestigde eerder dat hij een dozijn assistenten van Kadhafi, waaronder hoofd van de interne veiligheid, Mansour Daw, om humanitaire redenen het land heeft binnengelaten.
Ze worden vastgehouden onder huisarrest in Niamey.
Interpol zei dat het een rood bericht had afgegeven voor de arrestatie van Kadhafi, zijn zoon Seif al-Islam en zijn inlichtingenchef Abdullah al-Senussi, een dag nadat ICC-aanklager Luis Moreno-Ocampo de hulp van het agentschap had gevraagd.
Vrijdag zei een bron van de etnische Toeareg-gemeenschap in Niamey dat een aantal Libische generaals die loyaal zijn aan Kadhafi zich nu in Burkina Faso bevinden nadat ze door Niger zijn gereisd.
Op economisch vlak zei China klaar te zijn om te helpen bij de wederopbouw van de Noord-Afrikaanse natie, en Nederland zei dat het toestemming had gekregen om 2 miljard dollar (1,4 miljard euro) aan Libische activa vrij te geven en naar de NTC te sturen.
En diplomaten in New York zeiden dat de VN-Veiligheidsraad volgende week een resolutie zou kunnen aannemen die de bevriezing van tegoeden en het wapenembargo tegen Libië versoepelt om daar een VN-missie te helpen lanceren.